Un Swissroll

Ca a commencé avec l’invitation d’une amie britannique plutôt excentrique: je pouvais ne pas donner suite. Mais la suivante est venue d’un blogueur romand tout ce qu’il y a de plus sérieux, intello et père de famille… Bref, dois-je me résoudre à  surfer sur la dernière vague du Net? Ou puis-je me permettre de l’observer de loin (voire de l’ignorer, comme je le fais des jeux en ligne ou de Second Life^[1])? Un sondage parmi nos amis de Lieu Commun^[2] reflète très bien l’ambivalence que je ressens, de la méfiance granitique à  l’enthousiasme effusif en passant par l’appel à  la prudence de celui qui a accepté une invitation et croule sous les sollicitations d' »amis » qu’il ne se connaissait pas!

Facebook est ce qu’on appelle un « réseau social », un site qui utilise les outils les plus avancés du web (2.0) et les combine pour permettre à  des personnes (l’individu est l’unité de base qui, une fois membre, dispose de sa « page » — mais c’est beaucoup plus qu’une page, plutôt un véritable site personnel: voir la présentation) d’interagir entre elles: dernières nouvelles, photos, vidéos, liens relevés sur le Net, on peut tout centraliser là  et partager avec ses « amis » (dont on peut d’ailleurs hiérarchiser l’accès), et tout savoir d’eux^[3].

Dans l’économie de l’Internet plus encore qu’ailleurs, il existe un avantage important pour le premier entrant sur un marché: le précurseur, MySpace, a quelque 200 millions d’inscrits. Rupert Murdoch, le géant des médias que son âge n’a nullement empêché d’être celui qui a le mieux compris la révolution de l’Internet, en a fait un des fleurons de sa couronne (qui va du Sun au Wall Street Journal en passant par Fox et Sky TV, le News of the World ou The Times). A l’époque, ça paraissait pourtant encore un truc plutôt destiné aux ados ou aux étudiants: manifestement ce n’est plus le cas. Mais les choses peuvent aussi changer rapidement^[4]: Facebook est le site qui monte et revendique plus de 40 millions de membres^[5]. Ce qui en fait la force est aussi ce qui me retient: le côté annuaire, ce serait bien pratique s’il était exhaustif; mais en même temps ce n’est rien d’autre qu’une réduction, appauvrissante voire totalitaire (et sous contrôle éventuel), du potentiel du web par l’interconnexion de pages personnelles normalisées, avec certes l’avantage d’une utilisation plus ludique et plus intuitive. Et j’ai envie de me rebeller contre cette « privatisation » d’un Net dont la richesse chaotique et libertaire fait toute la valeur: « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire ‘Ceci est à  moi’…« .

D’une certaine façon, le réseau social est aussi l’ultime avatar de cette forme première de l’Internet, la liste de discussion (à  l’époque exclusivement par échange de mail à  une adresse collective: chacun reçoit ou envoie un message dont le contenu est destiné à  être lu par tous^[6]). Ces listes sont devenues des groupes hébergés sur le web, dotés déjà  de fonctionnalités supplémentaires: outre l’échange de messages, la possibilité de mettre en commun des photos, des vidéos ou d’autres fichiers (et même, chez Google, de faire de l’édition collaborative sur texte). Avec le réseau social, il faut encore se connecter à  sa page personnelle (c’est probablement la page de démarrage), mais l’on y reçoit automatiquement tout ce à  quoi l’on a souhaité s’inscrire et l’on peut picorer jusqu’à  l’indigestion dans les pages de ses « amis »…

A cet égard, je vois bien l’intérêt du réseau social dans un champ limité: sans même parler de Flickr ou YouTube et autres sites permettant de retrouver des amis d’études, je suis tombé sur ce réseau sur l’utilisation d’outils web 2.0 dans l’enseignement… ou cette ébauche de réseau social du Bloggy Friday lausannois: 6 membres, aucun contenu^{[7] [8]}. Comme aussi avec les hébergements gratuits qui permettent de créer des pages web ou des blogs, quand on consulte la liste des utilisateurs du splendide outil de création de réseaux virtuels Ning (disponible en français) que j’ai découvert en préparant ce billet, il y a plus de coques en calle sèche et de radeaux à  la dérive que de vaisseaux naviguant fièrement. Tout ça demande du travail, du temps.

La vraie difficulté, aujourd’hui, consiste à  choisir l’outil adapté à  ce que l’on veut faire, aux utilisateurs et à  la dynamique probable: page web statique? album photo en ligne? groupe de discussion? forum en ligne? blog? réseau social? Mais je ne crois pas que Facebook peut se substituer à  tous ces outils.

(A suivre), probablement!

COMPLEMENT DE GUILLAUME LE 20.09 à  12h39: Pour ma part, j’en suis déjà  sans en être complètement (encore). Si je me décide à  y mettre du temps, à  qui, à  quoi vais-je soustraire ce temps? Au niveau du principe, de la technique et de l’aspect, l’entreprise m’est plutôt sympathique. J’ai un peu de peine avec ce qui semble une multitude de gadgets, mais probablement que je les appelle ainsi tant que je n’en ai pas profité.

COMPLEMENT DU 29.09 à  12h45: Un fascinant portrait du créateur et patron de Facebook, Mark Zuckerberg, 23 ans, dans le FT Weekend de ce matin. Et j’ai corrigé ci-dessus une confusion entre MySpace (le site racheté par Rupert Murdoch) et Facebook.